Het milieueffectrapport is een wettelijke verplichting en wordt samengesteld op basis van een onderzoek dat moet worden uitgevoerd bij de voorbereiding van belangrijke ruimtelijke beslissingen. Een m.e.r. wordt opgesteld bij activiteiten en projecten die mogelijk belangrijk nadelige gevolgen voor het milieu hebben. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de beoordeling van de gevolgen voor het milieu van bepaalde plannen en programmas (planm.e.r.) en projecten (projectm.e.r., ook wel bekend als besluitm.e.r).

Het doel is milieueffecten expliciet en vroegtijdig in het planproces te betrekken. Het resultaat van de uitvoering van een plan m.e.r. is dat milieu- en gezondheidsaspecten, zoals lucht en geluid, worden meegenomen bij de ontwikkeling van ruimtelijke plannen en programmas. Ook ontstaat inzicht in de gevolgen voor alle projecten binnen een gebied. Bijvoorbeeld plannen waarvoor een zogeheten passende beoordeling moet worden gemaakt op grond van de Vogel- en Habitatrichtlijn. U kunt hierbij denken aan structuurvisies, waterplannen, stroomgebiedvisies, maar ook plannen voor bedrijventerreinen en landschapsontwikkelingsplannen. Tauw kan u vertellen of uw plannen planm.e.r.-plichtig zijn.